Benjoins
Autres noms populaires :Bois benzoin ; Benjoin péi ; Bois charron à Maurice et Rodrigues.
Nom scientifique :Terminalia bentzoe
Traduction :Benjoin à feuilles terminales, en latin.
Famille :Combretacées
Nature :Arbre
Description :Les vieux Benjoins peuvent atteindre 20 à 30 mètres de haut, avec un tronc volumineux très droit dont s’écoule une résine et des branches horizontales disposées en étages. Les rameaux sont dilatés à leurs extrémités, qui regroupent les feuilles. C’est une espèce hétérophylle : dans ses 2 premières années, ses feuilles sont très colorées, vertes à rouges, à limbe linéaire et étroit. Les feuilles adultes sont nettement plus larges mais moins longues, ovales et perdent leur coloration rougeâtre. L’inflorescence se fait en épis à la base des feuilles. Les fleurs sont plutôt blanches tirant sur le jaune. Le fruit est vert, aplati, avec une aile marginale, de type samare, contenant une graine.
Présence sur l'île :Endémique des Mascareignes.
Localisation :Forêts de basse altitude, essentiellement cultivé par l’O.N.F.
Parties utilisées :Feuilles, tiges, écorce et résine.
Période de récolte :Toute l’année.
Plantation :Semis des graines en pépinière, puis les replanter après 8 à 12 mois. Espèce à cycle long.
HistoireLe Terminalia bentzoe est communément appelé Benjoin, mais c’est un « faux Benjoin », puisqu’il ne renferme pas les mêmes principes actifs que le véritable Benjoin officinal. D’ailleurs, l’huile essentielle de Benjoin qu’on trouve en pharmacie à La Réunion est celle du second. L’arbre local doit son nom à un texte de 1668 laissé par Souchu de Rennefort (premier texte imprimé où il est fait mention de l’île de La Réunion), dans lequel on peut lire cette phrase : « presque tous les arbres pleurent le Benjoin. ». À La Réunion, on a souvent fait appel à ses vertus médicinales, et il fût une époque où les écorçages répétés ont mis en danger l’espèce (cf les JIR du 18 et 22 décembre 1980, qui contiennent des messages contre les écorçages infligés aux Benjoins, qui jalonnent la R.N.5 entre Saint-Louis et la Rivière Saint-Louis). Mais l’O.N.F. le cultive à présent en quantité…
Néanmoins, il faut faire passer le message : afin de ne pas abîmer les arbres, préférez les feuilles et tiges à l’écorce ! L’espèce n’est pas inscrite à la pharmacopée française, son statut n’est donc pas réglementé.
Propriétés reconnues scientifiquement :Selon une fiche Aplamedom, rédigée en 2004, le Benjoin possède les propriétés suivantes :
- Diurétique.
- Il diminue l’hypertension artérielle, par inhibition de l’enzyme ACE (Angiotensin Converting Enzyme).
- Antibactérienne : inhibiteur du colibacille (Escherichia coli), du bacille pyocyanique (Pseudomonas aeruginosa), de la fièvre typhoïde ou entérique (Salmonella typhi) et du staphylocoque doré (Staphylococcus aureus).
Usages traditionnels :- Contre les maladies dues au « refroidissement » (grippe, toux, bronchite…), puisqu’il favorise la sudation. Par voie externe (bains de vapeur ou frictions avec la résine) ou par voie interne (infusion de feuilles, éventuellement associées à de la Cannelle, du Vétiver et de la Verveine-citronnelle).
- Contre les problèmes urinaires, pour ses propriétés diurétiques. Par voie interne (tisane de feuilles).
- Contre l’hypertension artérielle. Par voie interne (tisane de feuilles).
- Contre les maux de gorge. Par voie interne (gargarismes avec infusion de feuilles).
- Contre la pleurésie. Par voie interne (décoction d’écorce et vinaigre).
- Contre l’asthme. Par voie interne (infusion de feuilles avec du Jean-Robert, du Baume de l’île plate, de l’Herbe chatte…).
- Contre diarrhées et dysenteries. Par voie interne (infusion de feuilles, éventuellement associées à des feuilles de Change-écorce).
- Contre les blessures, les infections de la peau, dermatites, pour ses actions cicatrisante, antiseptique et désinfectante. Par voie externe (application de résine).
- Contre l’aménorrhée (absence de règles). Par voie interne (décoction d’écorce).
Contre-indications :Il n’y en a aucune connue à ce jour…
Autres utilisations :Utilisé pour faire des reboisements ou comme végétation d’ornement (par exemple le long du boulevard sud à Saint-Denis). Excellent bois de construction, de charronnage, de menuiserie et d’ébénisterie.
